Năm 2020, Stefan Mandel đã chia sẻ một bức ảnh trên trang cá nhân của ông trên Twitter.
Vào cuối thập niên 1960, Stefan Mandel, một nhà kinh tế trẻ tuổi, đang phải đấu tranh để tồn tại qua từng ngày. Với mức lương chỉ khoảng 10 USD/tháng, ông không thể đáp ứng được các nhu cầu tối thiểu. Do đó, ông quyết định tìm một cách kiếm nhiều tiền nhanh chóng và quyết định mua vé xổ số. Với tư duy bẩm sinh với con số, Mandel dành mọi khả năng rảnh rỗi của mình để phân tích những bài viết về lý thuyết xác suất của nhà toán học thế kỷ 13, Leonardo Fibonacci. Sau nhiều năm nghiên cứu, ông đã sáng tạo ra một "thuật toán chọn số" dựa trên phương pháp được gọi là "combinatorial condensation".
Theo nghiên cứu, nếu bạn chọn 6 số từ 1 đến 49 trong một trò chơi xổ số, khả năng thắng giải là rất thấp, chỉ có tỷ lệ 1/13.983.816. Tuy nhiên, nếu bạn chọn 15 số thì cơ hội thắng giải sẽ tăng lên 1/2.794. Mandel đã phát triển một thuật toán riêng và anh ta có thể chắc chắn giành được ít nhất giải nhì và nhiều giải nhỏ hơn. Khả năng trúng giải độc đắc của anh ta là 1/10. Mandel đã hợp tác với 4 người bạn và cùng nhau mua tổng cộng 228 vé số. Vào thời điểm đó, anh ta đã rất may mắn trúng giải độc đắc trị giá khoảng 2.000 USD. Sau khi trừ chi phí, anh ta có đủ tiền để đưa vợ con đi du lịch ở nước ngoài. Sau 4 năm đi lang thang khắp châu Âu, Mandel quyết định định cư ở Australia và bắt đầu chơi xổ số theo một phương pháp mới.
Mandel đã nhận thấy rằng trong một số trò chơi xổ số, giải thưởng độc đắc có giá trị gấp ba lần số tiền mua vé. Ví dụ, một trò chơi xổ số yêu cầu người chơi chọn 6 số từ 1 đến 40, tức là có thể tạo ra 3.838.380 bộ số khác nhau. Nếu mỗi vé có giá 1 USD, người chơi sẽ phải chi hơn 3,8 triệu USD để mua tất cả các bộ số. Tuy nhiên, nếu giải độc đắc là 10 triệu USD, sau khi trừ đi thuế, người chơi vẫn sẽ có lợi nhuận lớn.
Trong giải xổ số thông thường, người chơi phải chọn một bộ số từ một dãy số đã cho, ví dụ như từ 1 đến 50. Nếu bộ số mà họ chọn trùng khớp với kết quả, họ sẽ được chiến thắng. Tuy nhiên, Mandel đã nhận ra rằng có một số giải xổ số có giá trị độc đắc cao gấp ba lần so với việc mua tất cả các bộ số có thể. Ví dụ, trong một giải xổ số yêu cầu chọn 6 số từ dãy từ 1 đến 40, tổng số bộ số có thể là 3.838.380. Người chơi sẽ phải trả 3,8 triệu USD để mua tất cả các bộ số này với giá mỗi tờ vé là một USD. Tuy nhiên, họ vẫn có lợi nhuận lớn khi trúng giải độc đắc trị giá 10 triệu USD (sau khi trừ thuế).
Mandel đã thành công với chiến lược của mình khi ông và các nhà đầu tư trúng số 12 lần trong những năm 1980 tại Australia. Tuy nhiên, cách làm của ông nhanh chóng thu hút sự chú ý từ giới chức Australia, dẫn đến việc ban ra nhiều quy định và luật mới để ngăn chặn Mandel tiếp tục khai thác may mắn. Mặc dù đã trúng số 13 lần tại Australia và Romania, điều này không đủ cho Mandel, và ông quyết định chuyển hướng mục tiêu sang xổ số bang Virginia tại Mỹ.
Sau một thời gian, Mandel đã thành công trong việc thuyết phục hàng trăm nhà đầu tư để đầu tư và cam kết chia tiền cho họ nếu trúng giải. Sau đó, ông đã phát triển một hệ thống tự động tiên tiến. Đây là một căn phòng được trang bị đầy đủ máy in và máy tính chạy theo thuật toán để in ra tất cả các bộ số có thể tồn tại. Máy tính này đã giúp cách mạng hóa quy trình làm việc của Mandel. Trước đây, ông đã gặp hạn chế khi phải viết tay hàng triệu tổ hợp, và một lỗi nhỏ cũng có thể hủy hoại công việc đã làm suốt 8 tháng. Tuy nhiên, sau khi có máy tính, ông đã có thể giao phó công việc đó cho một máy móc.
Vào những năm 1980, Mandel và các nhà đầu tư đã trúng số 12 lần trên khắp Australia, bao gồm một giải thưởng trị giá 1,1 triệu USD vào năm 1986. Sự liên tục chiến thắng của Mandel đã thúc đẩy chính phủ Australia thay đổi quy định chơi xổ số. Vì vậy, Mandel đã đặt mục tiêu lớn hơn đó là các giải đấu xổ số tại Mỹ.
Vào thời điểm đó, việc chơi xổ số ở bang Virginia mang lại một số ưu điểm. Vì hình thức này vẫn khá mới, người chơi được phép mua vé số không giới hạn và in chúng tại nhà, sau đó mang đến các cơ sở như cửa hàng hoặc trạm xăng để thanh toán. Điều quan trọng nhất là dãy số chỉ từ 1 đến 44 (trong khi các bang khác có dãy số lên đến 54). Người chơi được lựa chọn 6 con số từ dãy số này, tương ứng với tổng cộng 7.059.052 bộ số, ít hơn rất nhiều so với mức thông thường là 25 triệu bộ số. Với giá một vé là 1 USD, Mandel cần phải chi khoảng 7,1 triệu USD để đảm bảo có một vé trúng giải.
Mandel đã thành công trong việc thuyết phục 2.560 nhà đầu tư ủng hộ dự án của mình. Ông đã chuẩn bị sẵn sàng tại một nhà kho ở Melbourne, Australia, với 30 máy tính và 12 máy in laser. Ông cũng thuê 16 nhân viên toàn thời gian để in hàng triệu vé số với tất cả các bộ số có thể trong suốt 3 tháng. Sau đó, ông đã vận chuyển một tấn vé số đến Virginia, Mỹ với chi phí là 60.000 USD. Tuy nhiên, để có lãi sau khi trừ đi thuế, chi phí và trả lãi cho nhà đầu tư, Mandel phải chờ đến khi giải độc đắc đạt mức giá trị đủ cao. Cuối cùng, vào ngày 12/2/1992, giải xổ số Virginia treo thưởng lên đến 15,5 triệu USD. Mandel và đồng đội đã quyết định tiến hành hành động. Phiên quay số diễn ra vào ngày thứ Bảy, có nghĩa là họ chỉ có ba ngày để mua tổng cộng 7,1 triệu vé số.
Mandel đã nhờ doanh nhân Anithalee Alex Jr. gửi một nhóm người đến trạm xăng và cửa hàng tạp hóa để thanh toán tất cả số vé số bằng séc. Quá trình này diễn ra suôn sẻ trong hai ngày. Tuy nhiên, vào ngày cuối cùng, chỉ vài giờ trước khi hết hạn, một cơ sở không chấp nhận thanh toán cho số vé số của họ. Họ không thể sở hữu 140.000 vé số (tương ứng với 700 bộ số). Cuối cùng, họ chỉ sở hữu khoảng 6,4 triệu bộ số. Kết quả thắng giải vẫn phụ thuộc vào may mắn một phần.
Vào ngày 15/2/1992, Mandel và đồng đội đã trúng giải độc đắc trị giá 27 triệu USD và cũng nhận được thêm gần một triệu USD từ các giải thưởng nhỏ hơn. Sau khi trừ thuế và chi phí, mỗi thành viên nhóm nhận được khoảng 1.400 USD. Mandel đã tự trả 1,7 triệu USD cho phí tư vấn cá nhân. Tổng cộng có 14 cơ quan quốc tế, chủ yếu là ở Australia và Mỹ, đã tiến hành điều tra Mandel, bao gồm CIA, FBI, IRS, Cơ quan Phòng Chống Tội phạm Quốc gia Anh (NCA) và Ủy ban An ninh Australia. Cuối cùng, sau cuộc điều tra, các cơ quan này đã kết luận rằng Mandel không vi phạm pháp luật.
Sau vài năm, vào năm 1995, Mandel tuyên bố phá sản. Anh đã tham gia vào nhiều dự án đầu tư khác nhau trong một thập kỷ sau đó, nhưng không thành công. Hiện tại, cuộc sống của Mandel đã trở nên yên bình hơn khi anh định cư tại một ngôi nhà ven biển trên hòn đảo nhiệt đới Vanuatu và anh đã không còn chơi xổ số nữa.
An Khang là tờ báo trực tuyến IFL Science đã công bố một bài viết với tiêu đề "An Khang".
